lunes, 18 de agosto de 2014

Personajes Olvidados III. Mónico Sanchez.

Ahora que se cumple el Centenario de la Primera Guerra Mundial, me parece adecuado traer por aquí a un español que indirectamente fue protagonista de la misma,o más bien de la reparación de las consecuencias de la misma.



En los primeros años del siglo XX la Sanidad Militar no había sufrido cambios, desde los introducidos por la enfermera británica Florence Nightingale en la Guerra de Crimea sesenta años antes, y aún no se había adaptado a las nuevas tecnologías.....de entonces.


Uno de los graves problemas que tenían los cirujanos militares era localizar los trozos de metralla o proyectiles en los cuerpos, y tenían que realizar amplias incisiones para situarlos y extraerlos,con el consiguiente daño anatómico y su correspondiente sangrado. Y en la Gran Guerra con tanto uso y abuso de artillería éstos casos no faltaban.


La cientifica polaca (que muchos creen francesa, como ocurre también con Picasso) Maria Salomea Skłodowska,conocida por Madame Curie, decidió contribuir con su reciente invención al tratamiento de los heridos de guerra. Efectivamente el poder saber desde fuera la ubicación exacta de un fragmento metálico en el interior del cuerpo humano era ; y sigue siendo; de una importancia decisiva.

Para ello Curie pensó que creando unas Unidades Radiológicas Volantes (GRAN IDEA), que pudieran desplazarse hasta los mismos hospitales de campaña para explorar radiológicamente a éstos heridos, supondría un ahorro de vidas,sufrimiento y esfuerzo. Formó a médicos en el conocimiento de la anatomía radiológica y a enfermeras en el manejo de los aparatos;incluso ella misma y su hija Irene aprendieron a conducir para poder manejar las ambulancias.


Así el primer equipo se montó en 1914 sobre un camión Renault de gran tonelaje. Pero era muy pesado y tenía problemas para llegar al frente por los caminos embarrados y llenos de baches. Por ello decidió utilizar vehículos más ligeros y trabajó con los carroceros para adaptar modelos tipo furgón al nuevo uso. La idea era que tanto equipo como el paciente y el operador deberían estar dentro de la caja ,protegidos de las inclemencias del tiempo.




Inicialmente comenzaron a adaptarse veinte vehículos, que fueron conocidos como los “petite Curie” (pequeños Curie).Ella misma los define así: "Era simplemente un turismo en el que se había instalado para su transporte un aparato radiológico completo, junto con una dinamo que funcionaba con el motor del coche y proveía la electricidad necesaria  al aparato de rayos. Este coche podía acudir a todos los hospitales cercanos a París, a los que en  aquel momento estaban llegando los heridos que no podían ser transportados a hospitales más distantes" .
 



Pero había que resolver un problema básico:El tamaño del equipo,que debía de ser muy pequeño. Y los más pequeños y fiables no se fabricaban en Francia, tampoco en Inglaterra.



¿Donde encontrarlos?.:En España.¿Cómo es eso posible?.Pues si, en Piedrabuena un pueblecito de Ciudad Real. ¿Que empresa los fabrica,General Electric, Siemens, Westhinghouse?: No....una empresa española llamada Laboratorio Eléctrico Sanchez


¿?



Aquello debió de sonar a broma en las salas del Ministerio del Ejercito Francés, pero lo que se estaba diciendo era verdad. Los aparatos eran como una pequeña maleta de unos 46 centímetros que pesaba unos diez kilogramos (los más portátiles no bajaban de los doscientos) y los había desarrollado el español Mónico Sanchez.



Así que se le encargaron 60 equipos para dotar a los “petite curie”.Así,la verdadera “alma” de éste ingenio francés, era española, pues el resto era un coche casi convencional. Llegaron a hacer más de un millón de radiografías y gracias a ello se salvaron miles de vidas.




Mónico Sanchez fué un manchego que salió de Piedrabuena y se fué a Madrid para seguir estudiando por consejo del Maestro del pueblo, que algo debió de ver. Pero sin el Bachiller no lo admitían en la Escuela de Ingenieros. Así que se matriculo en un curso de tres años que impartía el ingeniero inglés Joseph Wetzle....por correspondencia y en inglés;idioma que tuvo que aprender. Algo vería también porque al finalizarlo le recomendó para un puesto en una empresa de Nueva York.


Y allí se fue en 1904 con veintitrés años y sesenta dolares (ocho años después volvería con un millón) y comenzó a trabajar de delineante de circuitería eléctrica mientras ampliaba sucesivamente sus conocimientos de ingeniería eléctrica y como tal entro en la Van Houten and Ten Broeck Company, dedicada a la aplicación de la electricidad en los hospitales;allí desarrolló su aparato portátil de Rayos X.

Para los iniciados en éstas materias:Primero produce corrientes de Alta frecuencia de 100.000 voltios enchufando el aparato a las corriente eléctrica de la red comercial (125 voltios en aquella época).Además disminuye el tamaño de los carretes de inducción de Ruhmkorf (que eran los que se usaban entonces) creando un carrete muy pequeño (de unos 6 cms).El aparato funciona a baja intensidad (3 amperios) y así no se le producen descargas eléctricas al paciente.

(Aquí, el propio Mónico nos muestra el manejo del equipo)


Por ello la Collins Wireless Telephone Company que trabajaba en el desarrollo de un telefono móvil contrató a Mónico Sánchez como Ingeniero Jefe, con la intención además de vender su aparato portátil de rayos X, que pasó a llamarse The Collins Sánchez Portable Apparatus.Collins ofreció 500.000 dólares a Mónico Sanchez por su invento.


Decidió volver a España y montar en su pueblo una fábrica para producir sus ingenios. Para ello debió de construir primero una central eléctrica y así llegó la luz a Piedrabuena,gracias a ello pudo construir un cine,que regaló a sus paisanos para su entretenimiento.


La fábrica marchaba bien ,pues fabricaba diversidad de equipos. Además del portátil de Rx: Un aparato de Alta frecuencia sin rayos X para los gabinetes de Física de Universidades e Institutos,los propios tubos de Rayos X y los tubos de Geissler (contrató a un soplador alemán),un modelo de bisturí eléctrico, un ionizador de ozono,los propios chasis para las radiografias,y hasta las gafas de fluorescencia para ver a través de los rayos X.



Pero estalla la Guerra Civil y el Gobierno de la Republica se incauta de la fábrica, que cae en el abandono. En la Post Guerra el nuevo gobierno le niega las necesarias licencias de importación para algunas materias primas y comienzas las dificultades,pues la adopción masiva del tubo de Rayos X de Coolidge volvió obsoleto su aparato. La pérdida de su esposa y cinco de sus seis hijos va minando su salud y sus energías y su economía va paulatinamente empeorando, y decide tirar la toalla. Falleció en Piedrabuena el 6 de noviembre de 1961 con escasos recursos económicos.




Muchos de los aparatos que fabricó en su pueblo a partir de 1913 se exponen hoy en el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología, con sedes en La Coruña y Madrid.Uno de ellos he podido verlo en el Colegio San Francisco de Paula de Sevilla, donde se utilizó con fines docentes. Tras su muerte el Laboratorio Eléctrico Sanchez se cerró y en tiempo acabó con él. Al menos el solar que ocupó sigue teniendo un uso social para sus vecinos,pues en él se erigen actualmente el Centro de Salud,un colegio y el Centro Cultural de la villa.